Entscheidend bei der Baumpflege ist der sichere Zugang an die wichtigen Stellen innerhalb der Baumkrone. Die „wichtigen” Stellen, bzw. die Stellschrauben, die Einfluss auf die weitere Baumentwicklung haben, liegen normalerweise ganz oben und außen.
Ziele von Baumpflegemaßnahmen sind vielfältig: Wichtig ist normalerweise die Gesunderhaltung und damit verbunden die Reduzierung des Gefährdungspotenzials eines Baumes. Gefährdungspotenzial geht vor allem von großen Bäumen aus, weshalb dort bei entsprechendem Standort regelmäßige Pflegen empfehlenswert sind. Ein weiteres Ziel ist häufig die Anpassung des Baumes an die örtlichen Rahmenbedingungen, hierbei geht es meist um Höhe und Ausdehnung der Baumkrone. Die Stellschrauben an dieser Stelle sind bei fach- und sachgerechter Ausführung allerdings eingeschränkt (siehe Kappungen).
Durch frühzeitige und fachgerechte Pflege kann jedoch vielen ungünstigen Entwicklungen durch den Jungbaumschnitt bereits begegnet werden und die zukünftige Baumkrone den lokalen Gegebenheiten nach Möglichkeit angepasst werden. Die Kronenstruktur kann beim Jungbaum noch „erzogen” werden und auf Stabilität und Langlebigkeit optimiert werden. Starke Eingriffe in die (zentrale) Kronenstruktur bei großen/alten Bäumen sollte im Sinne des Baumerhalts dringend vermieden werden. Hier ist im Zweifelsfall die Beratung von Baumspezialisten empfehlenswert.
Die Erziehung und Entwicklung der Krone ist speziell bei Obstbäumen ein weites Themenfeld, wobei hier u.a. die Themen Fruchtqualität und Beerntbarkeit der Bäume hinzu kommen. Ein weiteres Ziel bei der Baumpflege kann auch die gezielte Erhaltung und Förderung von Lebensraum zum Beispiel für Vögel, Insekten, Fledermäuse sein. So können abgestorbene Äste/Kronenteile als „stehendes Totholz” möglicherweise in der Krone verbleiben, soweit keine Gefährdung für Dritte davon ausgeht. Diese Zielstellung findet sich häufig zum Beispiel in alten Streuobstbeständen.
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